La vie et la mort de Martin Luther King Jr.
Né le 15 Janvier 1929 à Atlanta, en Géorgie, King était un étudiant talentueux, diplômé des plus prestigieux établissements du Sud. Il a été inspiré par son père Martin Luther King Sr., un pasteur baptiste, qui était également un chef de file dans la lutte pour l'égalité sociale. En Juin 1953, King Jr. épouse Coretta Scott, qui est également devenue une personnalité importante dans la lutte pour les droits civiques.
L'année suivante, il devint pasteur de la Dexter Avenue Baptist Church à Montgomery, Alabama. Déjà membre éminent de l'Association nationale pour la promotion des gens de couleur, en Décembre 1955, il obtient un rôle de plus haut niveau dans l'organisation. Il a mené le combat durant le Boycott des autobus de Montgomery, après qu’une passagère afro-américaine, Rosa Parks, fut arrêtée pour avoir refusé de céder sa place à un homme blanc. Le boycott a duré plus d'un an, durant lequel il a même été arrête et où son domicile était régulièrement visé par des bombes incendiaires. Il remporte finalement la bataille, et depuis, King est reconnu comme un grand leader noir.
En 1957, King a aidé à fonder la Southern Christian Leadership Conference. Ce groupe a utilisé des méthodes de protestation pacifiques tels que les boycotts, sit-in et des marches afin de se battre pour les droits civils. Malheureusement, ces manifestations ne sont pas toujours resté pacifiques, car des face à face avec la police ont parfois tourné à la violence. King est également un grand adepte de l’utilisation des médias afin de débattre des questions raciales.
Au début des années 60, la majeure partie du travail de King eut lieu dans les Etats du sud comme la Géorgie, l'Alabama et la Floride. Il a également orchestré la Marche de Washington, qui eut lieu le 28 août 1963. Malgré une grande controverse entourant l'événement, la Marche attire un nombre record de gens devant le National Mall. Sur les marches du Lincoln Memorial, King a prononcé son discours le plus célèbre, plaidant pour la tolérance et l'égalité. Cet événement et les paroles de King sont crédités dans certains passages des actes des droits civils de1964.
L'année suivante, une marche entre Selma et Montgomery, en Alabama, échoue et éclate dans la violence. La journée a été surnommée Bloody Sunday, et est considérée comme un moment décisif dans l'histoire des droits civils. Bien qu'il n'était pas impliqué, il a organisé une autre marche le 25 mars, et il a prononcé un autre discours important sur les marches du capitole de l'état.
En 1966, King et ses homologues essayent de diriger le mouvement dans le nord du pays, à commencer par Chicago. Il y visite les bidonvilles des alentours pour montrer son soutien aux plus démunis, et continue à tenir des marches en dépit d'une terrible réaction du public.
En 1967, King s’oppose publiquement à la guerre du Vietnam. Il suggère que les fonds consacrés à la guerre seraient mieux utilisés pour les programmes économiques sociaux et pour l'équilibre entre les inégalités. Cette évolution de ses convictions lui fit perdre des appuis chez les Blancs, y compris le président Johnson.
En 1968, King aide à coordonner la "Campagne des pauvres», afin poursuivre son programme contre les disparités financières. Celle-ci n'a pas été soutenue par certains éminents membres du mouvement des droits civiques, car ils craignaient ses objectifs trop difficiles à surmonter. Pour poursuivre cette campagne, King s'est rendu à Memphis au Tennessee, pour montrer son soutien à la suppression des travailleurs noirs du secteur public. Là, le 3 avril, il a donné le dernier discours de sa carrière: son prophétique "Je suis allé à la montagne".
La nuit suivante, le 4 avril 1968, King, debout sur le balcon de sa chambre de motel, a été abattu. Alors que les États Unis étaient en deuil, de violentes émeutes ont éclaté dans tout le pays. Plus tard, James Earl Ray est déclaré coupable de l'assassinat. Malgré tout, les théories de complot quant à savoir qui était derrière l'assassinat, restent floues.
King a plusieurs fois été reconnu pour son travail, y compris par un Prix Nobel de la Paix en 1964. Aujourd'hui, ses contributions au mouvement pour les droits civiques sont incommensurables, et son se souvient de son héritage comme un d'égalité et de tolérance.