La Triple Couronne des Etats-Unis: Courses de Chevaux
Communément appelée la Triple Couronne (« The Triple Crown »), « The Triple Crown of Thoroughbred Racing » est une série de trois courses organisées pour des chevaux pur-sang de trois ans.
La Triple Couronne (« The Triple Crown ») est composé du Kentucky Derby, du Preakness Stakes et du Belmont Stakes. Gagner ces trois courses est considéré comme la plus illustre réalisation pour la carrière d'un cheval pur-sang.
Organisé chaque année à l'hippodrome de Churchill Downs, à Louisville, le Kentucky Derby est la première des trois courses, et a lieu chaque premier samedi du mois de mai. D’une distance de de 2000 mètres de long, le Derby est connu comme «la plus excitante et la plus rapide des activités sportives ne durant que quelques minutes ».
Le Kentucky Derby est également nommé «La course pour les roses», puisque le vainqueur de chaque année est décoré avec une guirlande de roses rouges. Une pratique désormais synonyme de la concurrence, la guirlande a d’abord été présentée en 1896. La Tradition est une importante partie de l'atmosphère du Derby, les chapeaux extravagants, le plat Burgoo et la boisson alcoolisée le Julep à la menthe, complètent l'expérience Derby.
Le Preakness Stakes a lieu le troisième samedi de mai, suite au Derby du Kentucky. Il est la deuxième étape vers l’obtention de la Triple Couronne. Tenue à Pimlico, Baltimore, Maryland, la course s’échelonne sur 1 900 mètres.
Surnommé « La course pour les yeux noirs de Susan » (« The Run for the Black-Eyed Susans, ») le Preakness Stakes suit la tradition en drapant chaque année le gagnant avec une couverture sertie de la fleur de l'État du Maryland. Une autre coutume est que le public chante la chanson, « Maryland, My Maryland », après que les animaux soient appelés à leur poste.
Si le Kentucky Derby et le Preakness Stakes sont conjointement gagnés par le même cheval, l'excitation commence à monter car ce même cheval pourrait gagner la dernière course, et ainsi devenir l'un des rares à remporter le prestigieux trophée de la Triple Couronne.
Après le Preakness Stakes, les chevaux et leurs cavaliers ont trois semaines pour se préparer pour le Belmont Stakes. La dernière étape de la Triple Couronne, Belmont est également considérée comme la plus difficile.
Connue sous le nom « Le test des champions » pour sa longueur et en tant que la dernière étape de la Triple Couronne, Le Belmont Stakes se déroule en Juin, cinq semaines après le Derby du Kentucky. Tenue au Belmont Park à Elmont, New York, la course est 2 400 mètres de long. Plusieurs chevaux de trois ans ne sont pas habitués à gérer cette distance, et n’ont pas assez d'endurance pour maintenir une vitesse de croisière pendant toute la course.
Appelé « La Course aux Œillets », Belmont continue la tradition de présenter les gagnants avec des couvertures florales. L'œillet blanc est la fleur officielle du Belmont Stakes, et cette guirlande est attribuée à la victoire.
Le trophée d'argent Tiffany qui a été donné par la famille Belmont en 1926 est également remis au gagnant.
Au cours de l'illustre histoire hippique américaine, seulement 11 chevaux ont réussi à gagner la Triple Couronne. À ce jour, les foules sont attirées par la Triple Couronne de la course des purs sangs pour participer à des traditions de longue date, et pour la chance de voir l’histoire s’écrire.